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「発酵ってよく聞くけど、どういう意味？」

そもそも発酵とはなんなのでしょう？
発酵とは微生物（納豆菌、乳酸菌、麹菌、酵母など）のはたらきによって食物が変化し、私たち人間にとって有益に作用することを言います。発酵は食物のおいしさや栄養価を高めてくれたり、保存性を高めてくれるだけでなく、腸内環境の改善などの、健康効果をもたらしてくれます。反対に、人間にとって有害な場合は腐敗となります。

発酵はひとつの過程

私たちの生活の身近にある食材の中には、「発酵」をひとつの過程としてつくられるものが数多くあります。
みそ、しょうゆ、納豆、漬物、チーズ、ヨーグルト……。
発酵のモトとなるものは、おなじみの乳酸菌や納豆菌、酵母菌といった微生物（いわゆる菌）。
さまざまな微生物が食材に付着して、その食材に含まれる成分を分解し、微生物の栄養としたり、新しい産物をつくり出します。
その過程の中で、健康に役立つ成分がぐ～んと増え、さらにうまみや風味が増して、保存性も高まるということなのです。

ところが食材の種類や、温度などの環境条件によっては、食べられないものに変わってしまうこともあります。
これが「腐敗」です。発酵と腐敗は、紙一重。人間にとって役に立つかどうかの違いといえるのですね。

👉牛乳を例にとってみてみましょう。
牛乳の場合、放置してさらしておくと雑菌などの腐敗のもとになる悪い菌が侵入し腐った状態になります。
もしそれを飲めば、下痢や嘔吐を引き起こして食中毒になる可能性があります。
ところが、悪い菌ではなく、良い菌の乳酸菌が入るとヨーグルトになっていきます。

発酵食品が体に良い理由を挙げてみました！